1999年夏天，彭斯离开了魔术队。和他一起的还有著名教练查克戴利欧洲篮球联赛球员工资，魔术队开始重建。

接任魔术队新任主帅的是道格·里弗斯。当时他年仅38岁。他首次成为NBA球队的主教练，也是NBA最年轻的主教练。他之前唯一的执教经历是和他上小学的女儿一起执教（也就是保罗·乔治后来戴绿帽子的社区队）。

刚带队时，里弗斯球员的总工资为1700万美元——今年NBA工资帽为3400万美元。也就是说，魔术队球员的总工资只达到了工资帽的一半（当时还没有贫困线）。 1999-00赛季的魔术队可能是NBA历史上人才方面最平庸的球队——没有出色的飞手和才华横溢的摇摆人，没有轰炸禁区的超级大个子，也没有球队的首发内线球员约翰刚刚从英国联盟回来。他有再次挑战NBA的斗志。本还没有作为球队的首发球员出场。首发小前锋蒙蒂整个赛季只打了6分钟，就被掘金裁掉了。上赛季主要替补得分手仍在克罗地亚。球队在替补席上比赛。本赛季开始前，《体育画报》列出了联盟新赛季的前300名球员——根据当时联盟的29支球队和13份保障合同，联盟的球员总数只有377人，却没有一个魔术师名单上。进入前300——说白了，这是一支由NBA边缘球员组成的球队。因此，对于NBA各大杂志在赛季开始前将魔术队视为东部垫底的球队，我们并不感到意外。

面对如此压抑的环境，第一次执教的里弗斯喝下了执教生涯的第一碗鸡汤——尽管他的家距离达雷尔·阿姆斯特朗的家只有15分钟的步行路程，但他却是认真的。他给达雷尔·阿姆斯特朗发了一封电子邮件，上面写着：“我们将成为联盟中防守最好的球队。你有信心吗？”

达雷尔·阿姆斯特朗——被里弗斯视为魔术队核心和领袖的球员。尽管当时他已经30岁了，但他在NBA只打了181场常规赛，其中首发只有32场。里弗斯认为，达雷尔·阿姆斯特朗的个人坎坷经历是激励这群NBA边缘球员的最好素材。

中途从橄榄球转为篮球

阿姆斯特朗职业生涯的开始比其他人想象的要离奇得多。他一开始并不是一名篮球运动员。高中时，他作为一名下注手和外接手踢足球。他直到大四才开始打篮球，并在大四加入了篮球队。高中毕业后，他在家乡北卡罗来纳州的州立大学就读，并自费成为一名橄榄球运动员。他的目标原本是成为足球队的踢球手（）：“我可以踢48码，那是我们大学的记录，这个记录保持了18年，可能没有人知道我可以踢这么远。”

转折点发生在他大一那年。篮球队的教练看中了他的天赋，询问他是否有兴趣转入篮球队。恰巧他的足球生涯并不顺利，他爽快地答应了。

整个大一，他都只能在场边练习，一秒钟都没有为学校出场。当他大二时，发现他的人已经辞职，主教练由杰夫·卡佩尔二世接任。新教练告诉他：“我知道你的篮球生涯不会在大学结束。只要你足够好，你就可以继续打球。”够努力了。”

在欧洲和美国的小联盟打球后，他终于进入了NBA。

尽管高四时场均贡献16.4分和4.7次助攻，但NBA球探看不起在NCAA二级大学打球的阿姆斯特朗，因此他在NBA以外的小联盟开始了自己的职业生涯，然后去了欧洲。活动。

1995年，他以场均24.6分成为西甲得分王和欧冠全明星荣誉，回到美国征战USBL小联盟，希望得到NBA的关注。

辛苦的工作得到了回报。当时，魔术队总经理加布里埃尔前往佛罗里达州观看了比赛。阿姆斯特朗时刻全力以赴的作风吸引了加百列的注意：“你想来我们队吗？”

阿姆斯特朗等这句话等了四年，他当然毫不犹豫地答应了。

27岁挥舞毛巾

当时欧洲篮球联赛球员工资，魔术队在佩尼和奥尼尔的带领下，是联盟顶级球队。这样的球队自然不会给阿姆斯特朗太多的机会。 1994-95赛季，他总共只打了3场比赛，总计8分钟。今年魔术队进入了季后赛，但他没有进入季后赛名单。整场比赛他都穿着西装为队友加油。当时球队的主力得分后卫尼克表示：“他非常饥饿。他不仅在训练中刻苦训练，甚至在替补席上也比其他人更努力地加油。他对自己在这支球队所做的任何事情都毫无保留。” ”

随后的95-96赛季，他只出场13次，总共出场41分钟。如果现在改的话，很多人宁愿回欧洲当鸡头，也不愿留在NBA当凤尾。但他就是没有放弃。

时任魔术队主教练鲍勃·希尔表示：“他在训练中非常努力，因为每次训练都是他证明自己属于NBA的机会。”

前锋杰夫回忆道：“有一次彭斯在训练中对阵阿姆斯特朗，他忍无可忍。他忍不住大喊‘嘿，新秀，放轻松’，但是停下来，阿姆斯特朗怎么能放松呢？这就是他为什么这么做的原因。”我是如何进入NBA的。”

终于站稳了脚跟

1996-97赛季，阿姆斯特朗终于在常规赛中得到了表现自己的机会，场均出场15.1分钟。季后赛首轮，东部第七的魔术队挑战61胜的劲旅热火队，但很快就被以0:2的比分击败。阿姆斯特朗在前两场比赛中只打了5分钟和17分钟。没有退路的魔术队在第三场开始利用阿姆斯特朗来跟踪蒂姆·哈达威。结果接下来的三场比赛他场均上场时间都超过了40分钟，场均得到15分6篮板4.3助攻2抢断。重要的是，他让前两场轻松拿下16.5分11助攻的蒂姆·哈达威在后三场比赛中场均只有13分9助攻，投篮表现也跌至只有48投14中。 。

在这个系列赛之后，阿姆斯特朗正式在魔术队站稳了脚跟。

最快进步&最佳6人领衔屌丝逆袭

时间快进到1999年夏天，此时，魔术队的五名主力球员，奥尼尔、彭斯、尼克·安德森、丹尼斯·斯科特和在1995年季后赛击败乔丹公牛队的霍勒斯·格兰特已经全部离队。还在挥舞着毛巾的阿姆斯特朗是队中出场时间最长的球员，也是队中实力最强的球员。但即便如此，在共有377名球员的NBA中，根据《体育画报》的数据，本赛季的前300名球员中我仍然看不到他的名字。

“很好很好，我又可以煲一锅鸡汤了。”里弗斯把这份前300名的名单放在每个魔术球员的衣橱里，以激发他们的斗志。

阿姆斯特朗在接下来的99-00赛季带领魔术队打了体育画报的脸。场均贡献16.2分3.3篮板6.1助攻2.1抢断。球队赢了41场，输了41场，防守效率排在联盟第九位。 ，距离季后赛资格仅差1个胜场——事实上，如果本华莱士没有在对阵雄鹿的比赛中受伤（当时两队战绩均为40胜40负），魔术很可能已经被挤掉雄鹿队三剑客，从而进入季后赛。

我们不要忘记阿姆斯特朗在季后赛前激动人心的演讲：“我今年三十二岁，当我二十六岁时，总经理加布里埃尔给了我一份为期十天的简报。这份契约改变了我的命运。后来我们相继失去了沙克和“Penny”，组成了这样一支大家都显得微不足道的球队。但现在我们又有了一次决定自己命运的机会。我想谢谢里弗斯教练，但联盟从来没有把最佳教练颁给不能带领球队进入季后赛的教练，所以今天让我们为加布里埃尔而战，为里弗斯而战！”

“联盟从来没有把最佳教练颁发给不能带领球队进入季后赛的教练。” 1999-00赛季之前确实如此，但这一次联盟开创了先例，将最佳教练授予了一位带领魔术队的教练。胜率50%的里弗斯却无缘季后赛。球队核心球员阿姆斯特朗荣获年度最佳第六人和进步最快两项大奖。魔术队总经理加布里埃尔荣获赛季最佳总经理称号。

“我觉得他的斗志就像加内特一样”

里弗斯仍然认为阿姆斯特朗是他执教过的最喜欢的球员之一：“尽管我执教了这么久，但没有人比阿姆斯特朗当时的表现更让我印象深刻。他身上有很多东西看起来像一个小个子球员“凯文。”——这似乎就是里弗斯重用他的原因。

“那支魔术队是我最喜欢的球队”

里弗斯后来与麦迪执教魔术欧洲篮球联赛球员工资，与三巨头执教凯尔特人，与科怀执教炮弹和快船，但他表示，无论他手头上有什么球员，他都希望球队能够复制99-00。魔术队那个赛季的精神：“那一年的魔术队仍然是我执教过的最喜欢的球队。我仍然经常向我执教的每一组球员讲述当年的球队精神。现在的快船队有点像那样但我希望一支更有天赋的球队能够有我们这样的决心。”

入选魔术名人堂

与大多数球队不同的是，魔术队没有退役球员球衣的传统，但球队创建了自己的名人堂，阿姆斯特朗也入选了魔术队的名人堂。在这位26岁才进入NBA、28岁才真正在NBA立足的勤奋三郎之前，入选魔术师名人堂的球员只有四人，而且他们的名字都是闪亮的明星，即奥尼尔、佩妮、特雷西和尼克。

“我等待这一刻（入选魔法名人堂）已经很久了。我将把我的灵魂和心灵永远奉献给这个地方。”