当地时间9月5日19时35分（北京时间18时35分），中国国家足球队将在日本埼玉2002世界杯体育场进行世界杯预选赛首场比赛，对阵日本队。万科维奇和队长武磊出席了赛前新闻发布会。

伊万科维奇表示，中国队非常荣幸能够进入18强，有机会与亚洲最强的球队交手欧洲篮球联赛强队，“我从1998年世界杯开始就一直关注日本足球，希望我们的努力能够取得好成绩。”

谈及本场比赛的对手日本队，伊万给予了高度评价，“日本队是亚洲乃至世界最强的球队，他们在上届世界杯​​上表现十分出色，而且他们的很多球员都效力于欧洲豪门，这证明了他们的实力。像日本这样的强队，一定会在赛场上展现自己的实力。”

但他强调，“我们不会提前泄气欧洲篮球联赛强队，中国队一定要勇敢地打好这场比赛。”

伊万在上届世界杯​​预选赛首场比赛中率领阿曼客场爆冷1比0战胜日本队，此前，他还曾有率领伊朗国家队击败日本队的经历。对于过往的经历，伊万认为，“我确实有很多经验，从我们的角度来看，关键是球员们能否落实明天训练的要求，并展现出对足球的热爱。足球场上一切都可能发生，我们会以勇敢的心去比赛。”

发布会上，伊万还透露，中国国足已经确定了本场对战的23人大名单。从大连来到日本，伊万就带了全部27名训练队员。这意味着他要裁掉四名球员。据澎湃新闻记者了解，出于技战术和位置方面的考虑，第四门将鲍亚雄、中场球员程进和黄政宇、前锋谢鹏飞将无缘本场对战的23人大名单，当然还有赛前最后一次练习，如果出现意外情况，伊万也会做出调整。

武磊表示，作为球员自己很期待这场比赛，“球队心理上状态很好，日本队很强，但是来到这里我们不会轻易放弃。通过训练、看录像，我们很清楚日本队是怎么打的。希望在明天的这场比赛上打好球。队里有很多新队员都是第一次经历这么重要的比赛，我相信明天对他们来说会是一次宝贵的经历。”

18强赛前两场比赛的名单中，国足没有留洋球员，被问到这个话题时，武磊坦言欧洲篮球联赛强队，这是一个很现实的问题，“我现在还是有这样的感觉，我知道欧洲联赛那种环境的节奏和水平，对球员的提升很有帮助。希望更多年轻球员能迈出这一步，这样回归国家队能更有帮助。”