辉煌时代的突然终结

“温格是谁？”1996年，温格刚到英格兰，阿森纳队长亚当斯就问了他这个问题：“这个法国人懂什么足球？他肯定不如格雷厄姆，英文也不怎么样。”当时刚结束在日本短暂执教生涯的温格，并不像阿森纳的其他几位球员克鲁伊夫和维纳布尔斯那样出名，但时间证明了阿森纳的决定是正确的。

初来乍到的温格给骄傲的英国人留下了深刻印象。尽管英超早已职业化，但阿森纳球员的一些行为还是透露出“野性”，比如无休止的饮酒。因此，这位法国名帅抵达温布利后做的第一件事就是为大家制定了合理的饮食和科学的训练方法，并明确禁止酗酒的恶习。

果然，良好的生活习惯保证了球员们健康的身心状态，这也让温格在担任主教练的第一个完整赛季就率队夺得了双冠王——1997-98赛季的英超联赛和足总杯。从此，英超联赛就形成了曼联和阿森纳长达十年的对决，以及弗格森和温格长达二十多年的精彩斗智斗勇。

法国名帅的伟大不仅在于他对阿森纳的贡献，更重要的是温格对于传控战术的坚持和掌握，直接改变了英格兰足球的战术格局。作为现代足球的发源地，英国半岛很少产生著名的战术大师。尤其是近代以来，英国教练对于传统高调长传进攻的坚持，让他们逐渐脱离了欧洲大陆的战术革命进程。

温格通过阿森纳展现了全攻全守哲学的伟大和传控体系的恐怖，让自诩为“足球奠基者”的英国人大开眼界，开始积极接触和学习“大陆战术”。在先进球风的加持下，阿森纳在英超赛场上势不可挡，一度创造了03-04赛季不败夺得巴克莱杯的神奇战绩。

2006年夏天，温格率领阿森纳闯入欧冠决赛，对手是刚刚建立梦幻二世王朝的巴塞罗那。“那是我整个执教生涯最大的遗憾，我们距离欧冠奖杯只有13分钟的距离。”比赛开始后不久，莱曼进攻失误，吃到红牌，阿森纳少一人，即便如此，他们也只是1-2落败。不过，这场决赛却是阿森纳衰落的开始，巧合的是，那一年他们搬到了酋长球场。

挖小妖卖船长的还债之路

虽然阿森纳在2006-07赛季才正式迁入这座可容纳6万人的新球场，但其实早在2003-04赛季他们就受到了这个宏伟计划的影响。球队在夏季只买了一名球员——门将莱曼。好在阿森纳家族庞大，加上温格慧眼早年引进了维埃拉、亨利、永贝里、图雷等人，这些人都成为了人才，成就了这支不败的球队。

此时的阿森纳虽然还保持着强劲的竞争力，但其实已经开始走上“靠旧本养老，挖年轻球员”的道路。俱乐部的转会策略变得更加纯粹——买入有潜力的新星，等他们状态好转再卖掉，如此循环往复。好在温格凭借敏锐的眼光为球队带来了不少年轻天才，阿森纳也在随后的几年里迎来了青春风暴。

可惜他们运气不佳，那些才华横溢的年轻球员并没有给他们的教父温格带来多少荣誉：迪亚比、沃尔科特、威尔希尔等因伤病耽误了发展，最终未能达到预期；而法布雷加斯、范佩西、阿什利科尔、纳斯里、亚历山大·宋等人在成长为世界级球星后，却选择残忍离开，将巅峰献给了其他豪门。

“那段时间我们不得不缩减财政，偿还一大笔债务，甚至不得不卖掉最好的球员，同时还要保住积分榜和欧冠席位。原因很简单，我们花了4.2亿英镑修建球场。”回忆起那段还债的日子，温格显得有些无奈。

维埃拉2000万欧元离开，亨利2400万欧元登陆诺坎普，法布雷加斯3400万欧元加盟欧冠冠军英语，范佩西2550万欧元交给竞争对手，后防中流砥柱维尔马伦1000万欧元被卖掉。虽然这些阿森纳前队长中有一部分是主动离开的，但资金压力导致的成绩下滑才是他们离开的根本原因。

但即便在如此艰难的时刻，作为世界级名帅的温格也从未想过逃避。他主动承担了阿森纳沉重的债务，在这家豪门坚持了二十多年。为了感谢这位传奇教练，不少球迷甚至发起了将“酋长球场”更名为“阿尔塞纳·温格”的活动。枪手传奇阿兰·史密斯也对此表示支持：“这是一个完美的建议，以温格的名字命名球场是当之无愧的。”

判断失误，却留下持久的财富

虽然没人能否认温格的巨大贡献，但现在回头看，法国名帅和阿森纳高层商定的球场建设方案似乎并不明智。要知道，当时的阿森纳正处于球队实力足以与曼联抗衡欧冠冠军英语，但财政状况却不如红魔的尴尬境地。为了解决这一困境，温格和邓恩决定从门票收入入手。

由于海布里球场只能容纳3万人，直接影响到球队的比赛日收入，因此修建一座可容纳6万人的球场的计划颇具吸引力。很快这一计划的效果就开始显现。2006-07赛季阿森纳迁入酋长球场后，俱乐部每年的门票收入高达9000万欧元，接近2亿欧元总收入的一半。

但随着网络时代的到来，顶级球队的曝光度逐年提升，广告和转播收入逐渐超过比赛日收入，成为俱乐部的主要资金来源。然而阿森纳当时并没有意识到这一点，在其他顶级球队不断买入大牌球员提升成绩和影响力的同时，阿森纳却在还债中越陷越深，球队竞争力不断下滑。没有了成绩的保障，赞助商自然不愿意支付过高的转会费，才导致了阿森纳如今的尴尬处境。

数据就是最好的证明：根据各大俱乐部最新财报，阿森纳2016-2017赛季的比赛日收入为1.16亿英镑，转播收入为2.35亿英镑。相比之下，老对手曼联的这两项数据分别为1.25亿和2.26亿，两者并无太大差距。不过，阿森纳全年商业收入仅为1.37亿英镑，而红魔则达到了恐怖的3.25亿。

可以看出，曼联和阿森纳在收入上真正拉开差距的并非门票收入，而是接近2亿英镑的赞助和商业收入。即便是后起之秀曼城和巴黎圣日耳曼，凭借近几年的出色表现，在2016-17赛季也分别获得了2.31亿英镑和2.74亿英镑的赞助，而这两支新贵的比赛日收入其实都不足1亿英镑。

诚然，大而宏伟的球场是所有顶级俱乐部的刚性要求欧冠冠军英语，而当年的海布里也确实有些过于拥挤。因此，酋长球场的建设是功在当代、利在千秋的工程，是阿森纳的“永久财富”，是球队长久兴旺的保障。相比于刚刚搬进新球场，即将踏上还债之路的热刺，阿森纳无需再被这个问题困扰，埃梅里可以带领球队专心提升成绩。