欧冠联赛的前身是1955/1956赛季创立的欧洲俱乐部杯。1992/1993赛季，欧足联正式改变杯赛赛制和名称，比赛改名为“欧洲冠军联赛”（UEFA），而旧名“欧洲俱乐部杯”则沿用到现在的冠军奖杯上。算上欧冠时代，皇马共夺冠10次，AC米兰7次夺冠，拜仁慕尼黑、利物浦和巴塞罗那各夺冠5次，阿贾克斯4次夺冠。

欧冠联赛分为三个阶段，第一为预选赛（资格赛+附加赛）欧冠时间 和联赛时间表，第二为小组赛，第三为淘汰赛（含决赛）。

资格赛

从2009/10赛季开始，小组赛前预选赛包括三轮资格赛和一轮附加赛，均为主客场两轮淘汰赛，以决定小组赛的另外十个名额。预选赛的参赛方式有两种，分别是冠军路径和排名路径。将预选赛分为两条路径的主要目的是通过冠军路径和排名路径进入小组赛的球队不会在小组赛中相遇。在资格赛第三轮被淘汰的球队将进入欧联杯附加赛，在附加赛中被淘汰的球队将进入欧联杯小组赛。

冠军晋级小组赛

参加冠军路径的球队为各协会联赛冠军无法直接进入小组赛，每届参赛球队总数略有变化（因新成员加入、违规成员停赛、直接进入小组赛人数变动、退出等原因）。

参加第一轮资格赛的球队主要是实力最弱的联赛冠军（例如：法罗群岛、圣马力诺、安道尔）。第一轮比赛结束后，将剩下37支球队有资格继续争夺协会冠军（第一轮参赛球队数以剩余37支球队计算。例如，如果有41支冠军球队参赛，则第一轮需要淘汰4支，因此排名最低的8支球队将参赛）。

资格赛第二轮，37支冠军球队中实力较弱的34支球队参加比赛，以决出17个第三轮晋级名额。

资格赛第三轮由剩余最强的三支联赛冠军（通常排名14-16位）参加，20个冠军决出10支球队进入季后赛。

附加赛将不再有新的联赛冠军参加，直接决定争冠路径上的五个小组赛席位。

请注意，列支敦士登足球协会没有自己的联赛。其唯一的官方足球俱乐部参加瑞士联赛，因此没有联赛冠军，也不能参加冠军之路。同样，摩纳哥足球俱乐部参加法国联赛，但摩纳哥不是欧足联成员。梵蒂冈没有足球俱乐部。

小组赛排名路径

欧足联排名第六的协会联赛第三名和欧足联排名第七至第十五的协会联赛的九支亚军直接进入第三轮资格赛。这十支球队分成五组进行淘汰赛，五名获胜者与欧足联排名第一至第三的协会联赛第四名和欧足联排名第四至第五的协会联赛第三名进行附加赛。这十支球队也分成五组进行淘汰赛，五名获胜者进入欧冠小组赛。

排名路径中的球队只参加资格赛第三轮和附加赛，参赛球队为联赛前15名足球协会各一支球队，均为本国联赛亚军、季军或第四名，除直接进入小组赛和参加争冠路径的球队外，均为本协会联赛排名最高的球队。资格赛第三轮将选出10支相对较弱的球队，与5支实力较强的球队一起进入附加赛，确定5个排名路径小组赛名额。

如果卫冕冠军占据特殊席位欧冠时间 和联赛时间表，且位列前三名协会，该协会将直接派出4支球队进入小组赛，并失去排名赛资格（例如2012/2013赛季英格兰的切尔西）。14个协会中只有14支球队争夺5个排名赛小组赛席位。第三轮8支球队将决出4支球队，第四轮再有6支实力更强的球队加入争夺5个席位。

自 2009 年实施双路径规则以来，排名路径上的球队表现优于冠军路径上的球队，进入 16 强甚至更远的球队更多。例如，在 2011/2012 赛季，通过排名路径晋级的拜仁进入了决赛，距离夺冠仅一步之遥。[4]

小组赛

小组赛入围标准：直接进入小组赛的球队数为32支（31支球队+卫冕冠军）。欧足联积分最高的三个协会将各有三支球队直接进入小组赛。排名第4至第6位的协会将各有两支球队直接进入。排名第7至第12位的协会将各有一支球队直接进入。加上附加赛的10支球队，总共有32支球队参加欧冠小组赛。

32 支球队被分成 8 个小组，每组 4 支球队进行积分赛。成绩最好的 2 支球队将进入淘汰赛欧冠时间 和联赛时间表，8 个小组的第三名将进入欧洲联赛 32 支球队的淘汰赛。成绩最好的 4 支球队将与欧洲联赛小组赛各组第一名一起列为种子队。资格如下：

18个冠军席位

0或1个欧冠卫冕冠军特别席位：通常上一届欧冠卫冕冠军可以通过国内排名直接获得参赛资格，因此不占用卫冕冠军名额。偶尔卫冕冠军在当年国内联赛表现不佳（例如2011/2012赛季，卫冕冠军切尔西仅位列英超第6位），就需要占用卫冕冠军特别席位；

13或12个国内冠军：通常为欧洲联赛冠军前13名，若卫冕冠军的位置被占据，则为国内冠军前12名；

通过资格赛冠军路径晋级的5支国内冠军：除上述13支或12支国内冠军之外的所有国内冠军，均可通过冠军路径争夺这5个小组赛席位。

14 个非锦标赛席位

6个国内亚军：欧足联旗下6个顶级协会联赛的亚军；

3个国内季军：欧足联旗下前三个协会的季军获得者；

通过资格赛排名晋级的5支球队是：每个联赛排名前15位的协会剩余实力最强的球队，共计15支球队参加比赛（有时参赛球队总数为14支）。

抽签分为 8 个小组，每个小组有 4 支球队（来自同一协会的球队不会分在同一组）。比赛采用双循环赛制，每场获胜可获得 3 分，平局可获得 1 分，负者不得分。小组第一和第二名将晋级四分之一决赛。第三名将晋级欧洲联赛。

若同一小组中有两支或两支以上的球队积分相同，则按照以下顺序确定获胜者：

在对战记录更佳的球队；

相关球队之间的比赛中净胜球较多的一方；

相关比赛中客场进球较多的一方；

小组中总净胜球较多的球队；

小组中进球较多的球队；

根据欧足联的“排名系数”。

小组赛资格赛规则：

1. 积分较高者；

2、若积分相同，则按胜负关系决胜负；

3、若两队胜负记录相同，则以进球数计算；

4、若比分仍相同，则看谁的客场进球多；

5、若两队仍相同，则看小组赛总净胜球数；

6、若比分仍相同，则看小组赛总进球数；

7. 如果分数仍然相同，则查看公平竞赛分数。[1]

淘汰赛（含决赛）

淘汰赛阶段，除冠军争夺赛在中立场地进行外，其余淘汰赛均采用主客场两轮赛制。另外，欧洲冠军联赛只有冠亚军两个奖项，没有季军赛。

四分之一决赛、四分之一决赛和半决赛均分两轮进行，采用主客场制，客场进球优势。四分之一决赛将通过抽签决出胜负，但要遵循以下标准：

小组第一名必须与小组第二名进行比赛；首回合比赛将在小组第二名的主场进行。

晋级四分之一决赛后，将对战的球队进行抽签，同时确定四分之一决赛至半决赛的出线名额。本次抽签不考虑小组排名、协会区分或主客场限制。[4]

四强抽签结束后，将对战球队进行抽签，不限小组排名、不限协会、不限主客场，同时决赛主客场也将通过抽签的方式确定。

决赛为单场决赛，若比赛在官方时间结束后打平，则进入加时赛。若加时赛后仍打平，则以点球大战决出胜负。比赛将在主办方事先选定的体育场举行，即使该体育场是其中一方的主场，比赛仍将在中立场地举行。门票分配、座位分配、更衣室分配、球衣颜色等均以公平原则确定。决赛获胜者将成为该赛季的欧冠冠军，可参加同年的世俱杯和欧洲超级杯以及下赛季的欧冠比赛。[4]