上图：2019年9月8日，广东广州，2019男篮世界杯17-32名额赛，中国队73-86不敌尼日利亚队。易建联（左）与姚明
时隔五年重返的男篮世界杯，中国队未能晋级16强，而是眼睁睁地看着东道主带着“历史最差排名”离去。
要知道，在今年3月份世界杯抽签结束后，国际篮联官网就曾发布预测文章称，虽然中国队在《国际篮联世界杯实力榜》中仅排在第30位，但凭借主场优势和抽签的好运气，中国队如果能抓住这次“绝佳机会”，有很大可能晋级16强。
然而现实与预期不符德甲联赛主题曲，中国男篮非但没有创造历史，反而被拖入了黑夜。梦碎的不仅是中国球迷，就连国际篮联借势的希望也破灭了。已故前国际篮联秘书长帕特里克·鲍曼曾公开表示，对赛事收入的期待是中国赢得2019年国际篮联世界杯主办权的主要原因之一。
据公开资料显示，2018年俄罗斯足球世界杯上，7家中国企业占据了近三分之一的赞助席位，中国品牌以各种赞助形式投入的资金总额甚至超过了20亿元人民币。对于国际篮联来说，中国庞大的市场和企业对体育营销的强烈需求背后蕴藏着巨大的商机。据2019年国际篮联世界杯中文官网信息显示，本届世界杯共有18家合作伙伴，其中12家来自中国，涵盖电子、房地产、金融、保险、饮料等领域。而不少未能成为赛事赞助商的企业也在积极利用各种手段进行话题营销。
如果中国男篮能在主场走得更远，无疑会让这项国际赛事吸引到更多的关注，尤其是赞助商真金白银的支持。毕竟在上届西班牙篮球世界杯上，有评论员将赛事收入未达预期的原因之一，归咎于东道主西班牙队早早出局。
看来，难过的不只是中国球迷，事实上，相比于赛场上运动员之间的竞争，赛场外的竞争同样激烈，各项体育赛事中争夺更多关注度和资源的博弈与争夺不断上演。
收入仅占世界杯的2%
对于很多人，甚至搜索引擎来说，在2019年之前，“世界杯”三个字几乎直接和足球划上了等号。无论是耳熟能详的主题曲，还是微风中啤酒和龙虾相伴的夏夜，足球世界杯陪伴了很多人走过了人生的四年。
毫无疑问，足球世界杯的吸引力是任何一项单项体育赛事无法比拟的，包括篮球。
以盈利能力为例。据公开资料显示，2014年，为期一个月的巴西足球世界杯为国际足联带来了48.2亿美元的收入（按当时汇率约合300亿元人民币），其中包括电视转播收入24.2亿、营销收入15.8亿、门票收入5.27亿、接待收入1.85亿、特许经营收入1.07亿。同年举办的西班牙篮球世界杯则相形见绌。由于国际篮联尚未公布官方数据，据新华社等媒体援引业内人士估计，后者营收约为1.4亿美元，仅为前者的2%。
为什么会有如此巨大的差距？是两项运动之间的差异吗？不是的。
如果说不是，最直接的反例就是NBA，它与NFL、MLB并列北美收入前三的职业联赛。NBA的品牌和商业变现能力无人可以否认。数据显示，2017赛季NBA总收入高达74亿美元，比上赛季增长25%。
似乎有证据可以支持这一点，例如根据2014年的数据，全球收入超过10亿美元的12个联赛中，只有美国的NBA属于篮球类别，其余7个联赛都属于足球类别，包括英超、德甲、西甲、意甲等。
很多足球迷都曾试图列举这项“全球最受欢迎运动”相较于其他群体运动的优势：比如在你没有条件的时候，一罐啤酒就能满足你踢足球的兴趣；比如与NBA运动员动辄两米高的身高门槛不同，很多足球明星更依赖跑动和柔韧性……
但除此之外，正如数据所显示的，真正让足球获得全球吸引力的一个典型优势是，足球强队遍布全球。与篮球只有美国这样的超级强队不同，除了欧洲有很多强队外，南美和东亚的足球实力也很强。这使得足球联赛和足球世界杯都能动员更广泛的渴望参与的球迷和赞助商。
为什么这很重要？其实，这不仅关乎参与的广泛性，也关乎比赛的精彩程度。和所有其他比赛一样，比赛的精彩程度取决于双方的竞争是否激烈，从而呈现竞技的魅力。篮球当然有世界级的竞技表演，但这些表演大多出现在另一个地方——NBA。
NBA每年举办的全球选秀盛会，确保了其能以高薪吸引全球最优秀的年轻篮球运动员加盟联盟，囊括顶级赛事，延续对篮球赛事的垄断地位。据公开数据显示，NBA 2017-18赛季，联盟30支球队共招募了来自全球42个不同国家的108名非美国籍球员。但即便这些国际球员不乏明星效应，但绝大多数美国球星依然主宰着NBA。以2018-19赛季NBA球员薪资榜为例，包括斯蒂芬·库里、勒布朗·詹姆斯在内的前十名球星均为美国籍。
换言之，篮球世界杯若想呈现出好看的比赛以提升商业价值，国际篮联必须邀请足够多的优秀球员。即便无法像足球世界杯那样去中心化，但中心化的另一面也意味着，如果能搞定NBA，似乎就解决了一半的问题。但想要从既得利益者手中分一杯羹，却并不容易。
对于NBA球队老板来说，最直接的担忧莫过于不可预见的风险。就拿即将开始的2019-20赛季NBA来说，揭幕战将于北京时间10月23日打响，相关训练也将在9月份开始。本届男篮世界杯决赛定于9月15日举行，这意味着如果顶尖球员选择参加世界杯，那么在新赛季开始前，他们将不再有足够的时间休息和磨合，而更大的风险则是比赛中可能出现的伤病。
这件事发生在上届篮球世界杯之前德甲联赛主题曲，当年7月，已经连续两年入选NBA全明星阵容的年轻球星保罗·乔治在一场队内比赛中不慎摔断右小腿，导致胫腓骨开放性骨折，直到次年6月才得以康复。虽然乔治复出后状态并未受到明显影响，但根据2014年ESPN的报道，步行者队在2013年才刚刚与乔治签下5年9000万美元的顶薪合同；乔治因伤缺阵不仅直接影响了球队整体成绩，还给球队造成了超过1758万美元的经济损失。
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但为什么风险相同，篮球明星对待奥运会的态度却不同呢？
比如今年7月，在与费城76人队达成5年1.7亿美元顶薪合同的第二天，球星本·西蒙斯就发表声明称，自己不会代表澳大利亚男篮参加2019年男篮世界杯。但在随后的采访中，他表示期待明年的奥运会，希望有机会帮助澳大利亚队夺得奥运奖牌。
事实上，由于世界杯和奥运会都是由职业球员代表国家队参赛，足球也面临着世界杯和奥运会资源的争夺。不过，国际足联出台的一项开创性政策，成功奠定了世界杯在足球领域的绝对地位——从1992年巴塞罗那奥运会开始，规定参加奥运会足球比赛的球员年龄必须在23岁以下。
1992年巴塞罗那奥运会，“飞人”乔丹在比赛中扣篮
这一政策的幕后策划者正是时任国际足联主席、被誉为足球界“教父”的阿维兰热。虽然运动员出身，但阿维兰热却是一位商人。正如他上任时所提出的，国际足联不应只是一个每四年举办一次世界杯的行政机构，而是一个在世界范围内寻找合作伙伴、推动足球产业市场化的专业商业机构。
2009年，在欧洲足球俱乐部老板们的压力下，国际足联再次向奥委会提出，希望进一步降低奥运足球比赛的年龄限制至21岁，希望将那些20出头刚刚崭露头角的足球巨星挡在奥运赛场之外。但这一次，国际奥委会无意再次让步。国际奥委会一位官员公开表示，如果国际足联坚持将年龄限制改为23岁，足球可能会被踢出奥运会。最终，国际足联无奈放弃。
2012年伦敦奥运会后，时任NBA总裁大卫·斯特恩也曾提议效仿足球，将参加奥运会篮球比赛的运动员年龄门槛设定为23岁。但这次，第一个站出来反对的不是奥委会，而是美国著名球星、两届奥运会篮球冠军科比·布莱恩特。他觉得联盟一直把投资者（NBA球队老板）的利益放在第一位，但是否参加奥运会的决定权应该留给球员自己。
事实上，奥运会对于美国篮球明星和提出这一想法的斯特恩本人都具有特殊的意义。正是在具有良好商业意识的斯特恩的大力推动下，由“飞人”迈克尔·乔丹、“魔术师”埃尔文·约翰逊等NBA巨星组成的美国“梦之队”得以亮相1992年巴塞罗那奥运会。借助奥运舞台，NBA球星开始被全世界熟知，NBA的全球扩张由此拉开序幕。
之后包括斯科蒂·皮蓬、沙奎尔·奥尼尔、勒布朗·詹姆斯、阿伦·艾弗森等在内的众多知名巨星都曾代表美国队参加过奥运会，而对于很多NBA球星来说，奥运会不仅仅是一枚金牌，更是NBA联盟荣誉的重要补充。
另一方面，与国际足联在奥运会中积极推动年龄限制条款，以保证世界杯的绝对地位不同，斯特恩的年龄限制建议未能获得国际篮联的支持。
时任国际篮联秘书长、国际奥委会委员的帕特里克·鲍曼认为，这是因为世界杯还没有准备好成为焦点。如果过早调整奥运会篮球项目的参赛门槛，将拉大美国与其他国家篮球队在奥运会上的差距。毕竟，其他国家没有美国那样的人才储备深度、训练体系和发展速度，这对篮球赛事影响力的扩大将更为不利。
尽管鲍曼和斯特恩一样都是律师，但国际篮联的选择并不多。尽管鲍曼希望NBA球队老板们能看到NBA市场的局限性，愿意张开双臂迎接奥运会、世界杯等国际赛事，但要说服精明的商人并不容易。2012年伦敦奥运会，公牛队同意让英国球员罗尔·邓代表东道主参赛，条件是英国队必须向邓支付每年50万美元的高额保险，以防止伤病。
虽然国际篮联已经采取了一系列针对性措施缓解球队老板的担忧，比如限制赛前训练营时长、加强伤病保险和球队医疗质量等，但要想得到球队老板的认可，仍然需要提供足够的回报。此前有消息称，未来国际篮联将与NBA分享篮球世界杯的收入，每个球队老板都将获得一份分成。
鲍曼知道，撬动杠杆的关键是“足够”。“蛋糕够大，自然就会有更多人想参与，NBA球队老板也不例外。我们不介意分蛋糕，但问题是你得先把蛋糕做大，毕竟篮球世界杯现在的状态，还不足以激起大家的兴趣。”
无论是将名称由“世锦赛”改为“世界杯”，还是推迟一年避开其他热门赛事，或是来到中国，都是国际篮联想把蛋糕做大的尝试，但“先有鸡还是先有蛋”的死循环并不容易摆脱。和中国男篮一样德甲联赛主题曲，国际篮联面临的任务同样严峻。
